雪球地球(Snowball Earth)、火山爆發、埃迪卡拉紀

 

雪球地球(Snowball Earth)、火山爆發、埃迪卡拉紀

    大約在七億年前，由於地質科學家至今仍不清楚的原因，地球開始降溫了！形成地質史上所謂的雪球地球。

圖0.地球演化史以及雪球地球發生的時間   

    現今地球的平均表面溫度是15℃，而七億年前的地球平均表面溫度估計只有－50℃。如果狀況持續惡化下去，地球可能會變成像木星(Jupiter)的衛星歐羅巴(Europa)一樣，成為一個完全冰封的星球。

圖1. 木星(Jupiter)的歐羅巴(Europa) 衛星，是一個完全冰封的世界。

    幸好，到了約6億3千萬年前，發生全球性的火山爆發，噴發出大量的二氧化碳(carbon dioxide)，大氣層中的二氧化碳濃度增加，產生溫室效應(Greenhouse Effect)，吸收更多的光能，使得地球回暖，於是在海洋中多細胞的軟體動物物種演化產生，因而形成了地質史上的埃迪卡拉生物群(Ediacaran biota）。

圖2. 埃迪卡拉生物群(Ediacaran biota）。

    為何剛好在6億3千萬年前，發生全球性的火山爆發？讓地球逃過冰封的惡運，這恐怕是地質史上的另一個不解之謎！